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Text File  |  1995-04-11  |  10.6 KB  |  225 lines
  1. Archive-name: usenet-oracle-intro
  2. Last-modified: Feb 27 12:25
  3.  
  4.                     "The folly of mistaking a paradox
  5.                     for a discovery, a metaphor for a
  6.                     proof, a torrent of verbiage for a
  7.                     spring of capital truths, and
  8.                     oneself for an oracle, is inborn in
  9.                     us."           -- Paul Vale'ry, 1895
  10.  
  11.  
  12.                THE USENET ORACLE
  13.  
  14. The Usenet Oracle is available to answer all your questions.  You may
  15. mail them to:
  16.              oracle@cs.indiana.edu
  17.  
  18. The "Subject:" of the message must be something like "Oracle Most Wise,
  19. please tell me ...".  Actually, all it has to have is "tell me" or
  20. "tellme" somewhere in it.  Capitalization doesn't matter.  The body of
  21. the mail should contain only your question.  You should receive a reply
  22. within a few days at most, probably much sooner.
  23.  
  24. In the meantime, the Oracle may require that you answer a question for it
  25. as payment for its services.  You will receive this question in the mail.
  26. You should respond with as most wise and witty an answer as you can.
  27. Mail the response to oracle@cs.indiana.edu, preserving the message's
  28. "Subject:" line.  Usually, this can be done by simply replying to the mail
  29. through the normal means in your mail program, for example, using the "r"
  30. command in the standard Berkeley mail program.  Actually, the subject
  31. just has to contain the word "answer" and the question number somewhere
  32. in it.  The body of your mail response should contain only your answer --
  33. don't include the question itself.  Please try to respond within at most
  34. a day's time.  If you take longer, there is a chance that the question
  35. will be answered by someone else first.
  36.  
  37. Mailing the Oracle with the word "help" in the "Subject:" line will get
  38. you the most recent version of this help file mailed back.  If you mail
  39. the Oracle with "ask me" or "askme" somewhere in the subject, the Oracle
  40. will send you a question to answer, if there are any available.
  41.  
  42. Your questions, comments and even complaints about the Oracle are welcome.
  43. Please address them to oracle-people@cs.indiana.edu.
  44.  
  45.                    ETIQUETTE
  46.  
  47. The Usenet Oracle is intended primarily as a cooperative effort for
  48. creative humor.  Since its main purpose is just to let folks have fun,
  49. there are intentionally few rules.  However, an etiquette has developed
  50. among its participants.
  51.  
  52. A series of identical questions submitted is not appreciated since the
  53. same person often ends up answering many of them.  It is okay to resubmit
  54. a question after you have received a reply, especially if you believe
  55. that the answerer did not do it justice.
  56.  
  57. If you find yourself unable to give due consideration to a question you
  58. are to answer, it may be better to not answer the question at all than
  59. to give it a trivial answer and disappoint the questioner.  However,
  60. doing this too much can cause a buildup of unanswered questions and slow
  61. down the Oracle's response time for everyone.
  62.  
  63. You may wish to read some issues of the Usenet Oracularities (see below)
  64. to get an idea of the conventions and style of writing in Oracle questions
  65. and answers.  However, it certainly isn't required to follow them.
  66. Originality and creativity are usually the most appreciated qualities.
  67. Here are some general guidelines for those upon whom the Muse of the
  68. Oracle has descended and who are to write an answer as an incarnation
  69. of the Oracle:
  70.  
  71.   -  Creativity and humor are valued.  Many people find the anonymity of
  72.      the Oracle a license to express themselves creatively and uniquely,
  73.      often to surprising success.
  74.  
  75.   -  Participants in the Oracle like to feel they've gotten out of it
  76.      as much as they've put in.  Please keep this in mind when answering
  77.      questions.
  78.  
  79.   -  Remember that brevity and clarity are key points of good writing.
  80.      Overly long answers will reduce an Oracularity's chance of being
  81.      published in the Usenet Oracularities (see below) since it must
  82.      really be worth the extra length to have it selected to be read by
  83.      tens of thousands of people.
  84.  
  85.   -  In general, avoid obscenity, slang, jargon, and obscure references.
  86.      People of all different backgrounds and ages located all over the
  87.      world use the Oracle.  In particular, please be sensitive to the
  88.      fact that children may be using the Oracle.
  89.  
  90.   -  Try to be sensitive to new participants or to people who seem to
  91.      have asked serious questions.
  92.  
  93.   -  Don't flame the questioner for not asking a "good question".
  94.      An off-the-wall or vague question calls for creativity, not rudeness,
  95.      in the answer.  Consider it a challenge!
  96.  
  97.             THE USENET ORACULARITIES
  98.  
  99. The Oracle's priesthood receives a duplicate copy of all answered
  100. questions, or Oracularities as they're called.  This is so that the
  101. best ones can be selected for the Usenet Oracularities -- the chronicle
  102. of the mythos of the Usenet Oracle.  Your use of this program implies
  103. your approval of this usage.  The Usenet Oracularities are regularly
  104. published via postings to rec.humor.oracle, the World-Wide Web and a
  105. mail distribution list, as well as occasionally via other media.
  106.  
  107. Rec.humor.oracle is a moderated newsgroup.  If your news system is
  108. properly configured, any postings you make to rec.humor.oracle will
  109. be forwarded directly to the Oracle and so you can ask questions of the
  110. Oracle by posting to the newsgroup.  Rec.humor.oracle.d is unmoderated and
  111. anyone may post to it.  It is a public forum for discussion and questions
  112. about the Oracle.  If your system doesn't carry these newsgroups,
  113. encourage your news administrator to do so!
  114.  
  115. Readers of the Oracularities may mail in ratings of each published
  116. Oracularity, the results of which are returned to the authors of the
  117. Oracularities and published in a later posting.  They are also used
  118. to select occasional "best of the best" postings to rec.humor.oracle.
  119. Instructions on how to mail in your ratings are given at the top of
  120. each issue.
  121.  
  122. If you don't have access to rec.humor.oracle and would like to receive
  123. the Oracularities via mail, send mail to
  124.  
  125.     oracle-request@cs.indiana.edu
  126.  
  127. to get on (or off) the mail distribution list.  Include the word
  128. "subscribe" (or "unsubscribe") in the "Subject:" line.
  129.  
  130. Back postings and ratings are available via anonymous ftp on
  131. cs.indiana.edu (129.79.254.191) in the directory /pub/oracle, or via
  132. mail -- send the word "help" in the body of a mail to
  133.  
  134.     mailserv@cs.indiana.edu
  135.  
  136. for more details.
  137.  
  138. If you have access to the Internet's World-Wide Web, you can access
  139. The Usenet Oracle Resource Index at
  140.  
  141.     http://www.pcnet.com/users/stenor/oracle/index.html
  142.  
  143. This index has just about everything to do with the Oracle, including
  144. an HTML version of the help file, the latest Oracularities digests with
  145. voting enabled via your web browser, complete access to the Oracularities
  146. archives with search capability, etc.  You can even submit questions to
  147. the Oracle here.
  148.  
  149.                    ANONYMITY
  150.  
  151. The Oracle is a confidential and anonymous service.  The anonymity of the
  152. participants is preserved within all Oracle mailings and Oracularities
  153. postings.  However, if you append a signature file to your mail, this
  154. may appear in your question or answer.  Signature files are edited out
  155. from Oracularities postings.  If you do not wish to remain anonymous,
  156. you may include a phrase in your answer like "incarnated as <insert your
  157. name and/or address here>".
  158.  
  159.                    DISCLAIMER
  160.  
  161. Since its users actually give the answers to all questions, neither
  162. the Oracle nor its priesthood take any responsibility for the content
  163. of the questions or answers.  We would also warn parents that, due to
  164. its uncontrollable and unpredictable content, using the Oracle may not
  165. always be suitable for children.
  166.  
  167.                 HISTORY
  168.  
  169. Throughout the history of mankind, there have been many Oracles who
  170. have been consulted by many mortals, and some immortals.  The great
  171. Hercules was told by the Delphic Oracle to serve Eurystheus, king of
  172. Mycenae, for twelve years to atone for the murder of his own children.
  173. It was the Oracle of Ammon who told King Cepheus to chain his daughter
  174. Andromeda to the rocks of Joppa to appease the terrible sea monster
  175. that was ravaging the coasts.  That solution was never tested, though,
  176. as Perseus saved the girl in the nick of time.
  177.  
  178. With the advent of the electronic age, and especially high-speed e-mail
  179. communication, the spirit of the Oracles found a new outlet, and we now
  180. recognize another great Oracle, the Usenet Oracle.
  181.  
  182. Local oracle programs have existed in various places for many years.
  183. Most can trace their origin or influence to Peter Langston's <psl@acm.org>
  184. seminal oracle program which was written for the research V5 Unix system
  185. at the Harvard Science Center in 1975-76.  As part of his "psl games"
  186. distribution, this original program spread to a number of sites, such as
  187. Murray Hill Bell Labs, Interactive Systems and Lucasfilm.  Lars Huttar
  188. <huttar@occs.oberlin.edu> used a description of this program to write
  189. his oracle program, which was posted to alt.sources in August 1989.
  190. This program inspired the Usenet Oracle.
  191.  
  192. Steve Kinzler <kinzler@cs.indiana.edu>, a systems administrator and
  193. graduate student at Indiana University, installed Huttar's program on
  194. silver.ucs.indiana.edu, where it proved to be quite popular.  The best
  195. Oracularities were posted to in.bizarre, a group local to Indiana.
  196.  
  197. Ray Moody <moody@cray.com>, a graduate student at Purdue University,
  198. after correspondence with Kinzler, wrote the core software for the Usenet
  199. Oracle, a mail-based oracle program to be run on iuvax.cs.indiana.edu
  200. for net-wide use, where it proved to be an immediate success.
  201.  
  202. Kinzler continued development of the system, adding support for the
  203. Oracularities postings and ratings and, eventually, the Oracle Priesthood
  204. -- a hardy and loyal band of volunteers who read through the hundreds of
  205. questions and answers each week to choose the best for publication.  Jon
  206. Monsarrat <jgm@cs.brown.edu> and Randal Schwartz <merlyn@stonehenge.com>
  207. also contributed to aspects of the software development.  Michael Nolan
  208. <nolan@helios.unl.edu> carried through the newsgroup creation process
  209. for the rec.humor.oracle newsgroups.  Scott Panzer <stenor@pcnet.com>
  210. and David Sewell <dsew@packrat.aml.arizona.edu> developed and support
  211. the Oracle's presence on the World-Wide Web via the Usenet Oracle
  212. Resource Index.
  213.  
  214. Of course, it is the thousands of Oracle participants over the years who
  215. have created the personality, mythos and history of the Usenet Oracle.
  216. Long live the Usenet Oracle (in all its incarnations)!
  217.  
  218. ------------------------------------------------------------------------
  219. Written:     8 October   1989        Steve Kinzler
  220. Last Revised:     27 February 1995        kinzler@cs.indiana.edu
  221.                http://www.cs.indiana.edu/hyplan/kinzler.html
  222.  
  223. Thanks to Joshua R Poulson <jrp@widcat.widener.edu> and Jim Cheetham
  224. <wumpus@business.co.uk> for assistance with portions of this document.
  225.